階層流動凝固了

Hong Kong Economic Journal
P12 | 時事評論 | 厚生經營 | By 周永新 2009-10-15

階層流動凝固了！

　　此文寫於特首公布《施政報告》前。《施政報告》的內容，日後再討論。總覺得要對《施政報告》作即時回應，除非是新聞一部分，或有參考價值，但要寫成文章，難免流於粗疏。今年《施政報告》，特首早說以經濟為主調，尤以近日談得最多的六大優勢產業，特首答應會有交代（現應已有分曉）；至於民生福利，雖不至空白，但不會如去年的《施政報告》，因生果金引入資產及收入審查而釀成軒然大波。

　　為了預備《施政報告》，特首於幾個月前即展開諮詢，我透過策發會提出的意見，分三方面，都是自己平日關注的，包括：為長者設立生活保障、增加社會階層流動及制訂長遠人口政策。明知以上三項都不會包括在今次的《施政報告》中，但為了港人現在和長遠的福祉，這三項今次《施政報告》不提，未來也必須有明確的策略。


長者生活艱難

　　先說為長者設立生活保障。兩周前，我在這裏說過，近年來貧窮長者的數目並沒有增加，這樣又為什麼要討論長者的生活保障？首先，生活保障並不等同貧窮。不是貧窮長者沒有增加，他們就不要生活保障；就如有些僱主認為，薪金不夠食，打工仔可申請綜援，不用訂立最低工資—這樣把生活保障等同貧窮，是觀念混淆，好像生活就是為了生存。

　　回說長者的生活保障。現在約有十八萬長者領取綜援，政府每年開支達八十二億元；另有五十萬長者領取生果金，政府每年開支約六十億元，加上長者福利服務（如護理院舍及社區支援服務）三十億元的支出，單是透過社會福利署而用於長者的開支，每年達一百七十多億元，還不計算長者公共醫療和房屋開支。

　　就是有了這麼龐大的支出，仍有不少長者生活艱難—常有長者駝背在路上拾荒的圖片、長者困於籠屋或密不透風板間房的報道、烈日當空下輪候食米的影像—這些說明了什麼？

　　我無意誇大現今長者的辛酸。我雖對十多年後長者的生活抱樂觀態度，因那時長者多對退休有準備，強積金經過二、三十年也應有一定效果，但從現今到二○二五年，即約十五年間，長者的生活保障仍是亟須關注的課題，政府也必須拿出對策。

　　簡單來說，未來二十年估計仍有百分之二十（即五個有一個）長者必須倚靠綜援過活，餘下百分之八十，多項研究顯示其中百分之二十生活艱難—他們未必需要倚賴綜援，但要用生果金幫補生活。對這為數約二十萬的長者（隨人口老化而增加），政府能否多走一步？


年輕人前路茫茫

　　其次是社會階層流動。今天時興懷舊，回憶當中，現今不少成功人士都說，他們成長的年代，也就是上世紀六、七十年代期間，家境雖窮，但社會上有的是機會，只要肯搏，不愁沒有出頭日子。

　　今天情況大不同了：社會好像一潭死水，年輕人抱怨無論怎麼努力，連找一份合適工作也找不到，遑論有前途和薪金合理的職位。香港每年有一萬多名大學畢業生，但蓬勃發展的行業只有金融業（金融海嘯後已有收斂），畢業生想在金融以外尋找職位，猶如大海撈針，寄出幾十封求職信可以完全沒有回音。

　　此外，政府設立副學士等相關課程後，更加深了莘莘學子的徬徨和無奈。首先，他們得負擔昂貴學費，十多萬元才能完成課程對中產家庭也甚吃力；其次，拿了副學士文憑，本地大學銜接學位課程不易找，出外讀書並非一般家庭可應付。

　　最要命的是，社會上出現了一群高不成、低不就的青年—要求稍高的職位他們無法攀登，薪金微薄的基層工作他們又不想幹，結果只有無所事事地呆在家中，青年失業率也因此長期居高不下。

　　大學畢業生又如何？今天大學畢業（包括拿了碩士、博士銜頭的）已非天之驕子，就算找到工作，前途又如何？我在大學任教，負責訓練社工，二、三十年前畢業出來的，經過十年八年，只要安分守己，晉升一級是平常事，從此生活穩定，由基層變為中產，前途坦然和清晰。


大學畢業生原地踏步

　　今天大學畢業雖未致前路茫茫，但工作超過十年，多仍原地踏步，月薪或許多了幾千元，不要說置業安居了，就是要把讀書時負的債務還清也多力有不逮。他們最感氣餒的是，未來十年、二十年，他們有出人頭地的機會嗎？職業路線圖（career path）存在嗎？他們無法計劃自己的未來，也無法為下一代作打算（結果不結婚，也不生孩子）。

　　就是這樣，香港過往引以自豪的白手興家故事，或最為人津津樂道的英雄莫問出處的發達史，不是愈來愈變得鳳毛麟角，就是一下子消失了，階層流動驟然凝固。香港曾是冒險者的天堂，雖然這樣的天堂不一定值得留戀，但腳踏實地、誠誠實實工作的普羅大眾，今天卻看不到前景—他們不知道香港如何向前走，更不知自己和家人的生活如何更上一層樓，這就是香港現今的悲哀！

　　至於人口政策，過去多有討論，不再重複。特首《施政報告》發表了，能否激發市民對前景的盼望，下次再談。