Hong Kong Economic Journal
P12 | 時事評論 | 厚生經營 | By 周永新 2009-10-08
新移民的貧窮路
連續三周談香港貧窮現況，特別是回歸以來，窮人有多少？他們是誰？為什麼要領綜援？說到窮人，不期然想起新移民，如上周指出的，居住香港未夠七年的新移民雖只佔總人口百分之五，但領取綜援的卻佔新移民總數的百分之十或以上，可見新移民貧窮的比例上確實高於一般市民。
回顧香港戰後六十多年歷史，可見貧窮與歷次新移民浪潮有非常密切的關係。第二次世界大戰前，香港人口在一百萬之間，戰爭時走了一半，但和平後人口短時間內回復一百萬以上，以後幾年陸續有大陸難民湧入；至上世紀五十年代初，香港人口急增超過二百萬，大陸難民仍以各種方法逃來香港。
窮得要命
五十年代至六十年代初的十多年，是香港戰後最艱難的時期，其中物質的匱乏，實非今天年輕一輩明白的。五十年代，我就讀小學，可舉一個例子說明：一九五二年，英女皇伊利沙伯二世登基，為隆重其事，小學生獲派金屬造的漱口盅一個；我拿回家中，並非放置一處作紀念，真的每天拿來盛水漱口，因金屬造的不易損壞，到我入讀中學時仍常使用。
五十年代的香港居民多窮得要命，那時職位不多，求得一份穩定工作的已十分幸運，多數只做散工，今天不知明天事。難民中也有一些有高學歷和技術的，但多無用武之地，能夠養活一家人已屬「人中龍」，多潦倒終生。
總之一句，那時的新移民多是不折不扣的窮人，政府忙於公共生及食水供應等基本建設，只有國際救援機構為窮人提供「救濟品」等物資援助。
努力打拼
第二輪移民潮要數一九六二年間的「大逃亡」，香港一下子又多了幾十萬人，他們多成為新一代的窮人。面對這數以十萬計的新增窮人，那時政府想到的解決辦法是在荃灣及觀塘兩大區設立新市鎮，一來為這些新移民提供廉價住所，二來也為正在騰飛的人手密集工業提供勞動力。這樣的解決辦法當然有利也有弊，那時的窮人雖總算找到謀生機會，溫飽不成問題，但要改善生活卻必須經年累月的努力，也必須動員全家人在時間和體力上不斷犧牲，日以繼夜的為美好的前景打拼。
到了七十年代，貧窮與新移民的關係呈現了一定的軌：就是說，新移民來了香港，除非擁有特別條件，多要經過十年八年非常艱苦的日子，一般在山邊木屋或板間房棲身，幸運的七、八年可入住公屋；工作方面，以藍領佔絕大多數，薪金普遍偏低，最要命是工作時間長，除工作外就只有時間睡覺。不過，經過十年八年，新移民生活穩定了，逐漸離開貧窮行列，替代他們是另一批從大陸來港的新移民。
記憶猶新的最近一次移民潮是文化大革命結束後，內地居民趁邊防稍為放鬆，大批的冒生命危險偷渡來港，至一九八○年十一月抵壘政策取消後為止，期間來港的新移民約有三、四十萬人。
與之前的新移民一樣，七十年代下半期來港的也多成為社會最底層的窮人，還幸那時香港的工業仍未式微，新移民兩餐是沒有問題的，住則仍是山邊木屋或臨時房屋（八十年代初香港仍有七十多萬木屋居民），但他們與以前新移民不同的地方，是他們要組織家庭並不容易。
七十年代下半期來港的新移民，他們成為永久居民後，帶來的是另類移民模式，也改寫了香港的貧窮。話該怎麼說？首先，這批新移民因冒險偷渡來港，所以以男性居多，年齡集中在三十歲之間。在香港定居後，他們要找尋結婚對象十分困難，一來限於本身較差劣的條件；二來土生土長的本地人基於階層和背景的差異不願與他們結婚。結果，這批以男性居多的新移民開始轉向內地尋覓伴侶。
自關於香港前途的《中英聯合聲明》於一九八四年公布後，從內地來港定居的新移民起了根本性的變化：他們不再是自我選擇（self-selective）及排除萬難偷渡來港的年輕伙子，取代的是港人返回內地結婚所生的子女及他們的配偶。八十年代中開始，在羅湖邊境見到的來港定居（單程證）新移民，大多是三、四十歲的婦女和他們的年幼子女。
脫貧無望
就是這樣，新移民不再是補充香港勞動力的生力軍，轉過頭來，他們常是最貧窮的一群，亟需公共資源如教育、房屋、綜援的協助。到九十年代中，開始有言論認為新移民加重社會服務的壓力，特別是綜援，有意見批評新移民來港就是因貪圖福利。
那時，我也提出要正視新移民帶來的影響，但絕非從消極的角度看，而是一旦接納新移民為香港居民，政府就必須協助他們成為社會一員，讓他們作出應有的承擔和貢獻。我得到的答覆是：政府從來不會為新移民制定特定政策，只會對合資格的給予綜援、有住屋困難的編配公屋。政府這樣的態度，顯示官員仍未醒覺新移民的性質起了變化，仍停留在七、八十年代的思維。
結果怎麼樣？社會上積累了一層由新移民組成的貧窮家庭，一大群語言能力、視野、人際交往、自信心處處不如人的新移民子女，一區區由問題多籮籮的新移民家庭組成的社區—社會大眾對新移民的偏見和歧視就這樣慢慢形成！
過往新移民的貧困還有翻身機會，今天新移民卻與貧窮結了不解緣，且一代一代的傳下去。
註釋：官方稱新移民為新來港人士，但我覺得不恰當：香港每天均有數以萬計內地居民來港，但他們不是移民。
