財富拍住美國 窮人一樣咁多

Hong Kong Economic Journal
P08 | 時事評論 | 香島論叢 | By 練乙錚 2009-10-17

財富拍住美國 窮人一樣咁多

　　今天和大家談談香港的貧窮問題並介紹一個有趣的統計結果。

　　這方面的討論一直以來很困難，一個重要原因是社會上無一公認的「貧窮」定義。香港社福界習慣用相對標準，即首先以住戶為單位按成員人數分組別，每組當中取其入息中位數之一半為該組別之「貧窮線」，該組之內，住戶入息低於此線者即為「貧窮」。按此標準，香港窮人總數為一百二十三萬，佔人口的百分之十七點六。這個定義有一缺點：只量度相對貧窮；故若經濟發展了，實質ＧＤＰ增加了（那怕是成倍增長），如果收入分布結構不變，則貧窮人數百分比也不會變，儘管此時不少「窮人」的購買力即實質收入已經增加（那怕是成倍增加）。這個定義的好處則是比較合乎常情，能照顧到「社會人」的一個特殊心理因素——在與周遭家家戶戶排比之時，大家總免不了要用相對觀點自視視人。

　　香港政府方面，一直以來刻意避免提及「貧窮」二字；這個習慣，公務員大概都知道，讀者如果不知，可到社署有關綜援的網頁上看看官方文宣、文件——若用瀏覽器試尋文件中的「貧」字或「窮」字，結果會是一個也沒有。在官方詞彙中，一向沒有「窮人」，有的只是「那些在經濟上無法自給自足的人士」這種委婉說法，故政府○五年成立由政務司司長領導的「扶貧委員會」，實在是石破天驚，只可惜委員會寫完一個報告，便於○七年終止運作，不復存在。這個委員會的報告，的確制訂了一套「貧窮指標」，符合指標的人士有兩類，其一是五十九歲及以下、收入低於綜援標準者，其二是「清貧長者」（包括六十歲或以上合綜援資格人士及有醫護及居住困難者）；○七年人數，頭一類六十一萬八千多，第二類約二十萬四千，合共八十二萬二千，佔該年全港人口百分之十二。委員會這個數字，和社福界提出的，相去甚遠。數字後面的主要量度標準是綜援。衡量綜援金額，用的是一個「絕對貧窮」概念，即先就不同人數的住戶，逐一定出一籃子每月「必需品」的數量，再按當時這些物品或服務的市價算出總值，即為該等住戶的綜援金額，此額每年按通脹率調整。以此值定義「貧窮線」，若社會經濟發展了，實質ＧＤＰ（即購物力）上升，如果社會收入分布結構不變，則「貧窮線」下戶口便愈來愈少。扶貧委員會消失之後兩年多，曾蔭權終於開了金口，前天在立會上以綜援金額定義「貧窮」，接近委員會用的「指標」，亦即表示政府終於承認香港有八十多萬「窮人」。這一步很重要，因為此後社福界和政府就貧窮問題「有得傾」，數字不同不重要，反正彼此明白當中分別。

　　上述哪一個定義比較好，完全主觀，不值得爭拗，在不同的討論中，可用不同的定義，或者兩個並用，亦無不可，反正有學者認為「絕對貧窮」的定義，本質上也非完全「絕對」。大體而言，發達國當中，歐洲多採用相對貧窮定義，美國用絕對，英國則從五十年代起，改絕對為相對。（世銀還有一個定義：每人每日平均收入低於一點二五美元，即為貧窮，但這個定義只適用於發展中國家。）香港在經濟方面，無論是主流意識形態、發展階段、經濟政策、福利政策、政府介入市場程度等，都和美國相似，故政府採取美國官方沿用的貧窮概念，可說十分自然。這個做法，對香港的研究者而言，方便與美國貧窮狀況作比較，卻不利於借鑒歐洲資料；因此，筆者先在港、美之間作一對比。

　　美國去年人均ＧＤＰ是四萬六千九百美元；若以聯繫率折算，香港的數字則為三萬一千美元，但如果按購買力平價調整，則為四萬四千美元左右，和美國幾乎一樣。但相似之處還不止此。美國自八十年代以來，錄得的處於貧窮線以下人口，經常處於總人口的百分之十至十三左右，近年稍有增加，○八年的數字是百分之十三點二。這與上述香港「扶貧委員會」○七年提供的百分之十二之數，非常接近（注意二者都是用絕對貧窮定義算出）。當然，這個結果，還得看看兩地具體用的貧窮線是否相同，才有意義。

　　以標準四人戶口為例，○八年美國政府定出的貧窮線是每年收入二萬一千八百三十四美元。香港方面，按最新社署〈綜合社會保障援助指引〉，無收入四人標準家庭（文件中的例四），綜援總金額為每月九千九百八十一港元，若按購買力平價換算為美元，等於每年二萬一千八百五十七元；以此為香港四人戶口貧窮線，則幾乎和美國的完全相等！是以港、美的富裕程度一樣，政府劃的絕對貧窮線實質上也一樣，而按此線算出的兩地貧窮人士在總人口中所佔比率亦幾乎雷同。這是一個很有趣的結果，研究者不可不留意。當然，近乎一樣的有關數字底下，也有不少相異之處可堪玩味，惟篇幅所限，另文再談。